In Inghilterra , un tesoro di 2.584 monete d'argento di epoca normanna è stato acquistato per la somma di 4,3 milioni di sterline (5,16 milioni di euro), rendendolo la scoperta archeologica più preziosa nella storia del Regno Unito. Si tratta del cosiddetto "tesoro della Chew Valley ", un set di monete dissotterrato il 26 gennaio 2019 da sette ricercatori dotati di metal detector che lo hanno trovato in un campo nella zona della Chew Valley, non lontano dalla città meridionale di Bristol. Si tratta di una pila di monete che gli archeologi affermano sia stata sepolta dal suo proprietario per motivi di sicurezza al momento della conquista normanna. Su circa metà delle monete si può vedere l'effigie di Aroldo II, l'ultimo re sassone d'Inghilterra, mentre l'altra metà presenta l'immagine di Guglielmo I, il successore di Aroldo II. È il più grande set di monete di epoca normanna mai trovato nel paese.
È stato acquistato per uso pubblico dal South West Heritage Trust , grazie a un importante finanziamento, tra cui quello del National Lottery Art and Fund. Il tesoro sarà esposto al British Museum a partire dal 26 novembre 2024: l'idea è di inviare le monete in "tour" prima che arrivino alla loro destinazione definitiva, che è il Museum of Somerset a Taunton , dove dovrebbero essere esposte a partire dal 2026. Il ricavato della vendita sarà diviso tra i sette ritrovatori che le hanno trovate e il proprietario del terreno in cui si trovavano le monete (il 50 percento al proprietario, il resto diviso tra i ritrovatori): in sostanza, ognuno di loro riceverà un assegno di alcune centinaia di migliaia di sterline. Secondo la legge britannica (Treasure Act del 1996), infatti, è perfettamente legale andare alla ricerca di tesori nascosti nel sottosuolo: esiste però l'obbligo di notificare alle autorità competenti ogni scoperta e, nel caso in cui le autorità riscontrino che il bene è di interesse pubblico, lo scopritore è tenuto a offrirlo in vendita a un museo a un prezzo stabilito dall'apposito comitato di valutazione del British Museum. Dopodiché, viene offerta una somma agli scopritori e ad altri interessati (in questo caso il proprietario terriero), proposta tenendo conto del valore di mercato del tesoro.
Il valore del tesoro di Chew Valley, 4,3 milioni di sterline, è stato determinato principalmente in base al significato storico di queste monete, all'unicità del ritrovamento, alle loro condizioni, all'interesse dei collezionisti e alla rarità di particolari esemplari, piuttosto che in base al valore intrinseco dell'argento di cui sono fatte.
Le monete risalgono approssimativamente agli anni 1066-1068 , ovvero a un punto di svolta nella storia inglese, ovvero quando l'Inghilterra fu conquistata con successo per l'ultima volta nella battaglia di Hastings nel 1066. Il tesoro fu sepolto proprio in quegli anni, tra il 1067 e il 1068, in una tenuta che in seguito appartenne a Giso, vescovo di Wells. Al momento della scoperta nel 2019, le monete furono trovate senza contenitore ed erano state sparse a seguito dell'azione di un aratro. Il ritrovamento fu segnalato alle autorità e depositato dagli scopritori al British Museum. Le monete furono poi pulite dal Dipartimento di Conservazione del British Museum per consentirne l'identificazione e la catalogazione.
Il tesoro contiene il doppio delle monete dell'epoca di Harold II mai trovate prima e aumenta di quasi cinque volte il numero di monete antiche note dell'epoca di Guglielmo I. Tutte le monete di Guglielmo I sono del primo disegno, emesse poco dopo la sua incoronazione il giorno di Natale del 1066. Su un lato di ogni moneta c'è un ritratto del re con simboli della sua autorità (una corona e uno scettro) e un'insegna composta dal suo nome e dai suoi titoli. I disegni sul retro spesso riportavano messaggi politici o religiosi. Le monete di Harold II recano la parola "PAX" o "pace" e quelle di Guglielmo una croce fiorita.
"Il tesoro", afferma Sam Astill , amministratore delegato del South West Heritage Trust, "simboleggia un momento cruciale nella storia inglese e siamo lieti di aver effettuato questa acquisizione affinché possa essere apprezzata dalle generazioni future. Mette in luce il potere dei musei, delle collezioni e delle storie di ispirare persone e comunità ed è stato reso possibile da una vasta gamma di partner che hanno lavorato insieme per garantire che il nostro patrimonio sia protetto e accessibile a tutti".
